In memoriam: Bert Versteeg

Maandag 19 juni bereikte ons het bericht dat onze oud-fractievoorzitter Bert Versteeg op vrijdag 16 juni in Nijmegen is overleden. Bert woonde sinds anderhalf jaar in het Gelderse Berg en Dal dichtbij zijn kinderen en kleinkinderen.

Sinds 1997 was hij Statenlid voor de PvdA. Bert begon zijn fractievoorzitterschap in 2003 met een nagenoeg nieuwe ploeg begonnen. Samen met oudgedienden Ruud Fokkens en Hannah Ludwig maakte hij er één geheel van. Bovendien moest de provinciale politiek zijn weg vinden in de nieuwe werkelijkheid van het dualisme.

Met een gedreven en inhoudelijk sterke fractievoorzitter als Bert lukte dat. Hij stelde van meet af aan hoge eisen aan de bijdragen van de fractieleden. Bij hem kwam een halfbakken amendement of een motie voor de bühne er niet doorheen. Al snel ging de mare rond, dat wanneer je eenmaal je commissie-inbreng langs Bert had geloodst het debat in de Staten een makkie was.

Bert vroeg zich altijd af, wat betekent dit voorstel voor gewone mensen. Of het nu ging om de aanleg van een weg of over Culturele Hoofdstad. De gewone man of vrouw moest profiteren van meer verkeersveiligheid of versterking van de sociale cohesie. Hij werd politiek gedreven door de sociaaldemocratische waarden van spreiding van kennis, macht en inkomen.

Met Anita Andriesen was Bert – hij intern en zij extern – jarenlang het gezicht van de PvdA in Fryslân. Haar overlijden heeft hem veel verdriet gedaan.

Zijn gezondheidstoestand was al die jaren een groter punt van zorg voor de fractie dan voor hemzelf. Wanneer hij weer eens bleekjes vanuit de Statenbankjes naar de interruptiemicrofoon schuifelde, hielden zij hun hart vast. Het weerhield hem er niet van om messcherp te interrumperen.

Twee jaar geleden deelde hij ons mee dat hij zijn huis ging verkopen om dichterbij zijn kinderen en kleinkinderen te wonen. Hij betrok een zorgappartement in Berg en Dal. Bij ons bezoek aan zijn nieuwe onderkomen, bleek dat hij nog steeds goed op de hoogte was van de Friese politiek. Dat bleef zo, zagen wij aan de appjes en tweets die langskwamen en in mails waarin wij contact hielden.

Anderhalve week geleden kwam er toch nog plotseling de app waarin hij meedeelde in het ziekenhuis te liggen en dat zijn hartkwaal terminaal was. Geschreven in zijn kenmerkende onderkoelde stijl. Gelukkig konden we nog op bezoek en met hem praten over de dingen die hij belangrijk vond en herinneringen ophalen uit onze tijd in de fractie.

De PvdA in Fryslân kijkt met dankbaarheid en vriendschap terug op de inzet van Bert Versteeg. Hij was niet alleen een leermeester die de lat hoog legde, maar zorgde ook als een vader voor zijn rode familie.

Bert laat kinderen en kleinkinderen achter. Wij condoleren hen met het verlies van hun vader en opa en wensen hen veel sterkte met het dragen van dit verlies.